Cette page traite des produits de la ruche autres que le miel : pollen, propolis, gelée royale, cire.
Le pollen est la partie male de la fleur. C'est une poussière généralement jaunâtre mais quelques fois rouge ou violette. Les abeilles, en déposant (involontairement) du pollen sur le pistil (partie femelle) des fleurs, sont responsables de 80 % de la pollinisation.
Le pollen contient 15-18 % d'eau, 35 % de glucides, 20 % de protides ainsi que des vitamines, minéraux, acides aminés qui font défaut au miel :
Le mot "propolis" vient du grec : "pro" signifie "avant" et "polis" signifie "cite". Le mot est souvent attribue a Aristote (-384 - -322.)
La Propolis est une substance résineuse que les abeilles recueillent sur les bourgeons et l'écorce de certains arbres. Elles la ramenent ensuite dans leur paniers a pollen et la melangent a de la cire. Elles l'utilisent dans la ruche comme mastic pour reduire la taille d'une entree par exemple. Ses proprietes antiseptiques assurent un environnement sain quand les parois en sont badigeonnees. Elle sert auusi a embaumer les prédateurs voleurs de miel. La Propolis brute, récoltée par raclage des cadres des hausses, contient 40 % d'impuretés (cire, fibres végétales, pollen, abeilles mortes, sable...)
La gelée royale est une substance blanche ou jaune clair fortement acide sécrétée par les jeunes abeilles nourricières. Dans la ruche, ces abeilles "nourrices" produisent et distribuent la gelée royale aux jeunes larves pendant 2 à 3 jours. Les reines quant a elles sont nourries a la gelle royale toute leur vie. de l'éclosion jusqu'au stade nymphal. C'est donc seulement dans les cellules royales (larves de reine) que l'on trouve la gelée royale en quantité suffisante pour la récolter.
La reine est issue d'un oeuf identique à celui d'une ouvrière stérile, pourtant, elle est deux fois plus grande, elle vit jusqu'à 4 ou 5 ans alors que l'ouvrière ne dépasse guere un mois. La reine est capable de pondre jusqu'à trois mille œufs par jour pendant la saison de ponte. On peut alors dire que la gelée royale est directement responsablede cette longévité et de l'extraordinaire capacité de ponte de la reine. Elle contient 60-70% d'eau, des lipides (18 %, surtout des acides gras), des glucides (11 %), des protéines (2 %), des vitamines, des hormones, des enzymes, des minéraux et certains composés encore non identifiés (3 % du total.)
Elle est produites par les ouvrières, elles seules ont des glandes sécretrices sous l'abdomen. La cire sert de matériau de structure dans la fabrication des rayons. Il faut 2 kg de sucre à 1 kg d'abeilles (une douzaine de milliers d'insectes) pour produire 50 g de miel. On comprend donc que les apiculteurs fournissent des rayons préfabriqués qui réduisent les dépenses d'énergie des abeilles et leur permettent de se concentrer sur la fabrication de miel. La composition de la cire est stable : elle dépend peu de la région et de la race d'abeille.
Vannier P. : Au pays du miel, Flammarion (1998)